Die nationalen Meisterschaften waren kein Rennen, auf das wir uns die ganze Saison über konzentriert hatten. Wir hatten gerade die Tour-Serie hinter uns gebracht, in der wir bis zum Ende um den Gesamtsieg gekämpft hatten, also drehte sich alles darum. Die letzte Runde fand nur drei Tage vor den Nationalmeisterschaften statt, und sobald wir fertig waren, musste ich meinen Fokus ändern. Ich habe während der Tour-Serie immer noch ziemlich viel trainiert und ich denke, das hatte viel mit meinem Sieg an diesem Tag zu tun.
Ich wusste, dass der Kurs ziemlich gut zu mir passte. Der erste Teil des Rennens war hügelig und die Straßen waren eng, sodass ich wusste, dass es sich aufteilen würde. Die Zielrunden würden ziemlich hart werden und mit zehn Runden würde es auf eine kleine Gruppe hinauslaufen.
Im Vorfeld der Veranstaltung fühlte ich mich wirklich gut, ich war bei den kritischen Rennen gut gefahren, und beim letzten Etappenrennen, das wir in der Mitte der Tour-Serie absolvierten, lief es für mich ebenfalls gut. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass ich für den Tag in guter Form war, aber ich habe mich in der Teambesprechung zu Wort gemeldet und gesagt, dass ich Tom (Southam) und Chris (Newton) dabei helfen würde, aufs Podium zu fahren, da sie beide wirklich Lust darauf hatten.
Ich war ziemlich zuversichtlich, was die Aufgabe anging, die ich erledigen musste. Bei dem Treffen hatte ich gesagt, dass ich für diese beiden arbeiten würde, und Teammanager John Herety hatte gesagt, ich sollte in der frühen Pause versuchen, Tom und Chris jemanden zu geben, zu dem sie mitfahren können, und ihnen gegen Ende zu helfen. Ich mag diesen Rennstil, weil er bedeutet, dass man von Anfang an Rennen fahren kann ... und genau das habe ich getan.
In der gesamten Presse hieß es, es sei das beste Feld seit Jahren. Man nimmt es zur Kenntnis, aber am Ende des Tages ist es ein Rennen, und man muss es einfach fahren. Bradley (Wiggins) und Chris Froome waren an diesem Tag absolut erfolgreich, daran kann ich mich erinnern, aber ich hatte gute Beine und meine Aufgabe war es, in die frühe Pause zu kommen. Es gelang mir, mit Jez Hunt und einigen anderen Fahrern beim Start der ersten Pause mitzuhelfen. Es kamen immer wieder Gruppen auf meine Gruppe zu und dann teilte sie sich wieder, aber ich schaffte es immer, in der vordersten Gruppe zu bleiben.
Als wir die Zielrunden erreichten und wir vier entkommen waren (Peter Kennaugh, Ian Stannard, Dan Lloyd und ich), hatte ich immer noch im Kopf, dass Tom oder Chris auf uns zukommen würden … es gab immer noch einen große Gruppe dahinter mit einigen der Favoriten. Selbst als John Herety sagte, ich solle alleine fahren, dachte ich immer noch, sie würden zu uns zurückkommen. Erst in den letzten fünf Runden glaubte ich wirklich, dass ich es aufs Podium schaffen könnte. An den Sieg habe ich erst auf den letzten Kilometern gedacht. John wollte, dass ich früh angreife, aber ich hatte ein wenig Krämpfe. Ich dachte, wenn es auf einen Vier-Wege-Sprint hinauslaufen würde, wäre Kennaugh der Schnellste. Ich habe einfach nur riskiert, indem ich alles in den Sprint gesteckt habe und dafür gesorgt habe, dass ich es bis kurz vor dem Gipfel des Anstiegs gelassen habe, bevor ich versucht habe zu laufen.
Ich merkte erst etwa einen Meter bevor ich die Ziellinie überquerte, dass ich gewonnen hatte. Ich wusste, dass ich ein solches Ergebnis vor mir hatte, aber ich hatte es damals einfach nicht erwartet.
Dieses Gefühl ist es, worum es im Rennsport geht. Das Publikum dort war unglaublich, mit der Atmosphäre im Ziel hätte man überall in Europa sein können. Am Ende des Rennens gab es drei Menschen, deren Reaktionen ich nie vergessen werde: John Herety, Garry Beckett und Tom Southam. Sie waren alle so aufgeregt, als hätten sie gewonnen. Es war unwirklich – ehrlich gesagt – das ist die einzige Möglichkeit, es zu erklären.
Ich glaube, das erste Mal, dass ich „Wow“ geschaut habe, war, als ich in einem Schaufenster ein Spiegelbild von mir selbst sah, als ich das Trikot trug … es sah einfach so weiß aus. So brillant. Ich denke, „stolz“ ist das einzige Wort, um es zu beschreiben, und es ist ein Gefühl, das ich auch heute noch empfinde.
