Es ist fast die große Tour-Saison, die zuerst mit dem Giro beginnt, bevor die härteste Tour durch Frankreich beginnt.
Um dies zu feiern, veranstaltet Condor am Mittwoch, den 12. Mai, eine Signierstunde im Geschäft mit zwei Bestsellerautoren, William Fotheringham und Graeme Fife. Fausto Coppi wurde zum beliebtesten italienischen Sportler des 20. Jahrhunderts gewählt und war der Campionissimo – Champion der Radsportmeister. Coppis skandalöse Scheidung und sein umstrittener Tod, der größte Radsportler der unmittelbaren Nachkriegsjahre, erschütterten Italien in den 1950er Jahren und sorgten auch ein halbes Jahrhundert später immer noch für Schlagzeilen.
William Fotheringhams „Fallen Angel: The Passion of Fausto Coppi“ bietet den definitiven englischsprachigen Bericht über Coppis Leben abseits und auf dem Rad, einschließlich dieses Auszugs über Coppis turbulente Tour de France 1949.
Nachfolgend finden Sie einen Auszug aus William Fotheringhams neuestem Buch:
Nachdem Bartali die Tour 1948 gewonnen und dabei sieben Etappensiege errungen hatte, hatte Coppi seinem Gregario Ettore Milano gesagt, dass er aufgeben würde, wenn er die Tour 1949 nicht gewinnen würde – er sei krank, sagte er, als er hörte, wie Leute über Bartalis redeten Sieg im Radio. Letzten Endes wäre er einem schändlichen Scheitern nahe gekommen. Nur fünf Tage nach Beginn des Rennens stand er mit einem kaputten Fahrrad am Straßenrand in den Tiefen der Normandie und fragte klagend, ob er nach Hause gehen dürfe. Es war die größte Krise seiner Karriere, in der seine verletzliche Seite brutal zur Schau gestellt wurde. Der dominanteste Radfahrer dieser Generation war auch ein fragiler Mann, der leicht destabilisiert werden konnte.
Coppi hatte seine Tour mit einer eigenen Tour begonnen, einer Fahrt mit dem Fahrrad zu den Sehenswürdigkeiten von Paris. Auf der fünften Etappe, die bei glühender Hitze über 293 Kilometer von Rouen nach Saint Malo führte, zeigten die Italiener keine gute Leistung; Sowohl Coppi als auch Bartali lagen 18 Minuten hinter dem Spitzenreiter, dem Franzosen Jacques Marinelli. Doch an diesem Tag befahl Binda seinen Italienern, zum Angriff überzugehen, und Coppi erkämpfte sich scheinbar den Sieg über die Etappe. Das Beste von allem war, dass er Bartali aus einer taktischen Lösung weit hinter sich ließ: Der ältere Mann konnte keine Verfolgungsjagd starten, weil er nicht gegen seinen eigenen Teamkollegen antreten konnte.
Als das Rennen durch das Dorf Mouen führte, noch 100 Meilen bis zum Ziel übrig waren und der Vorsprung auf das Hauptfeld bereits 10 Minuten betrug, ereignete sich eine Katastrophe. Marinelli griff nach einer Flasche, die ihm ein Zuschauer hinhielt, er schwankte und stürzte, wobei er Coppi mitnahm und die Fahrräder beider verhedderte. Die Maschine des Italieners war ein kaputtes Wrack: Gabeln verdreht, Reifen vom Hinterrad gerissen, Vorderrad gebrochen, die Kette in den Speichen.
Das hätte eigentlich keine Rolle spielen sollen: Binda hatte mit großer Weitsicht die Tour-Organisatoren darum gebeten, ihm ein zweites Mannschaftsauto zur Verfügung zu stellen, falls seine Fahrer technische Probleme haben sollten, mit der Begründung, dass er zwei Führende hatte, die möglicherweise in unterschiedlicher Lage waren Orte auf der Straße. Hinter Coppi stand also ein Auto, und darin saß sein Bianchi-Sportdirektor Tragella, der als Bindas Assistent bei der Tour dabei war. Aber das einzige Ersatzrad, das Tragella hatte, war zu klein. Coppis Ersatz war bei Binda, die an der Futterstelle angehalten hatte, um sicherzustellen, dass Bartali sein Mittagessen bekam. Es waren nicht weniger als sieben Minuten vergangen, als Binda ihn einholte und Coppi und Tragella am Straßenrand standen, die, wie er es ausdrückte, „wie zwei Hunde aussahen, die mit Stöcken geschlagen wurden“. Coppi war sich sicher, dass sein Rennen vorbei war.
Es lag an Binda und den anderen Italienern, Coppi am Laufen zu halten. Doch um ihn wieder zum Laufen zu bringen, musste Binda all seine Überzeugungskraft einsetzen. Zunächst versuchte er es mit Zwang und warnte ihn, dass ihm eine Geldstrafe drohte, wenn er ohne seine Erlaubnis anhielt. Das scheiterte und der Manager griff zu Notlügen und erzählte Coppi, dass er selbst in einer solchen Situation aus dem Rennsport ausgeschieden sei und es immer bereut habe. Das war Fantasie, aber die Situation war verzweifelt: Coppi reagierte nicht. Schließlich sagte Binda ihm, wie ein Elternteil, der mit einem Kleinkind verhandelt, dass er, wenn er bis zum Ziel fahre, am nächsten Morgen nach Hause gehen könne, wenn er das noch wolle.
Bindas nächster Schritt bestand darin, Bartali warten zu lassen; Er wusste, dass Coppi von der Idee angespornt werden würde, dass Bartali gewinnen könnte, wenn er nach Hause ginge. Zunächst radelte Bartali nebenher, „abwechselnd Überredungen und Beleidigungen“, erinnerte er sich. „Es war, als würde ich mit einer Wand sprechen. Dann wurde ich wütend. ‚Ich gehe nach Hause‘, sagte Fausto. Und ich antwortete: ‚Mein feiner Junge, wie wirst du auf deine Fans wirken? Du gibst auf. Auf Wiedersehen.‘ Ruhm, auf Wiedersehen Geld, niemand wird dich mehr ernst nehmen. Du wolltest, dass ich für diese Tour zu Hause bleibe, und was machst du, wenn du auf der fünften Etappe aufgibst?‘“
Insgesamt nahmen 18 Italiener am Rennen teil, aufgeteilt in zwei Teams: die Nationalmannschaft selbst (die tatsächlich Trikots im Rot-Grün-Weiß Italiens und nicht im heutigen Himmelblau trug) und die Cadetti, ein Team von jüngere Fahrer.
Einer von ihnen, Alfredo Martini, erzählte mir, dass Coppi, sobald er wieder bei der Gruppe war, den Italienern gesagt habe, sie sollten sich nicht die Mühe machen, die Spitzenreiter zu verfolgen, obwohl sie es mehrmals versuchten. Das Rennen, sagte Coppi, sei für ihn vorbei. „Er sagte“ – und Martini verfällt plötzlich in das kehlige ligurische Patois, halb französisch, halb italienisch – „Ich könnte genauso gut unter einem Regenschirm zu Hause sein und ein kühles Bier trinken.“
Coppi war nicht einmal bereit, im Peloton zu bleiben, und als er von hinten abdriftete, bat Binda einen anderen Italiener, Mario Ricci, zu warten und ihn bis zum Ziel zu begleiten. Hier gab es mehr Psychologie. Ricci war ein alter Freund von Coppi aus seiner Legnano-Zeit und auch der bestplatzierte Italiener insgesamt. Die Aufforderung an ihn, seine eigenen Chancen aufzugeben, war eine Möglichkeit, Coppi bewusst zu machen, dass sein Status im Team nicht in Frage gestellt wurde. Aber während er fuhr, wiederholte Coppi immer wieder, dass die Tour ein Irrenhaus sei und er nach Hause ginge. Im Ziel auf der Outdoor-Radrennstrecke von St. Malo hatte er die Körpersprache eines besiegten Mannes: hängende Schultern, schwerfällige Schritte. Er lag fast 19 Minuten hinter dem Etappensieger Ferdi Kübler und ganze 37 Minuten hinter Marinelli, und die nächste Aufgabe des italienischen Teams bestand darin, ihn davon zu überzeugen, über Nacht im Rennen zu bleiben. Dies erforderte eine konzertierte Anstrengung unter der Leitung von Binda.
Es war, sagt der ehemalige Gregario Ettore Milano, ein chaotischer Abend im Mannschaftshotel etwas außerhalb von St. Malo: Ein Teil der Mannschaft weinte, Verwünschungen und Flüche flogen durch die Luft.
Milano erzählte mir: „Wir sagten zu ihm: ‚Schau mal, Kumpel, wir befinden uns hier im Krieg, wir machen bis zum Ende weiter. Wir wollen nicht respektlos sein, [sich zurückziehen] ist nicht nur so, als würde man von dir betrogen.‘ Frau, es ist, als ob einem die Eier abgeschnitten würden.‘ Was blieb uns anderes übrig, als zu scherzen? Wir alle haben ihn dazu gebracht, weiterzumachen. Wir haben ihn umgangen und ihn dazu gebracht, im Rennen weiterzumachen.“ Milano machte Coppi auch darauf aufmerksam, dass er bald heiraten würde und Geld brauche. Wenn Coppi nach Hause ginge, würde er keine Hochzeit feiern. Binda spielte erneut seine Sache gut und überredete Coppi, seine Abreise um ein paar Tage zu verschieben, da er wusste, dass die Etappe am nächsten Tag relativ einfach war, der Tag danach ein Ruhetag war und darauf wiederum ein Zeitfahren folgte, das „er , der König des Rennens gegen die Uhr, war in der Lage, auf einem Bein zu gewinnen.
Im Nachhinein erkannte der Campionissimo, dass sein Verhalten nicht rational war. Zu seinen Kritikern sagte er: „Man versucht es einmal, mit einem unbrauchbaren Fahrrad am Straßenrand zu sitzen, mit dem Eindruck, furchtbar allein zu sein, und mit dem Wissen, dass alle Konkurrenten gegen einen sind.“ Coppi erzählte seinen Teamkollegen, dass Binda und Bartali seiner Meinung nach in einer Liga spielten und dass sein Fahrrad nicht im Transporter war, weil Binda wollte, dass Bartali gewinnt. Es gab eine andere Erklärung: Coppi hatte Schwierigkeiten, sich an die Tour anzupassen. Dies war nicht der schematisierte, kontrollierte Rennsport Italiens, wo die Gregari sich um die Dinge kümmerten, bis die Campioni die Macht übernahmen. „Coppis Moral brach zusammen, weil ihm klar wurde, dass die Tour nicht wie der Giro war“, sagt Raphael Geminiani, ein Freund und Rivale, später Teamkollege.
„Es war viel schwieriger, die Tour zu kontrollieren, weil jeder sein Bestes gab, jeder eine Gefahr darstellte und die Pausen sehr viel Zeit in Anspruch nehmen konnten. Es war chaotischer.“
Da waren Coppis angeborenes Bedürfnis nach Bestätigung, der Hintergrund möglicher Doppeldelikte mit Bartali und der plötzliche Übergang von der Dominanz – 10 Minuten vor dem großen Rivalen auf der Straße, eine gewaltige Aussage gemacht – zur völligen Ohnmacht.
St. Malo markierte einen Wendepunkt: Zuvor hatte Coppi nur bei einem großen Straßenrennen außerhalb Italiens den ersten Platz belegt, dem Het Volk Classic im Vorjahr, wo ihn die Richter disqualifizierten, weil er von einem Mitbewerber ein Rad bekommen hatte – ein weiteres Beispiel für die Schwierigkeit des Rennsports im Ausland. Die dominanten Siege, die darauf folgten, in den nächsten paar Wochen und den nächsten fünf Jahren, ließen darauf schließen, dass die Rückkehr in die Tour von 1949 ihn tatsächlich zu einem beeindruckenderen Konkurrenten machte.