Mick Bell sicherte sich 2012 auf spannende Weise den Titel der nationalen Cyclocross-Meisterschaft, als er im Chantry Park in Ipswich einen Sturz in der letzten Runde überlebte und sich den Sieg nur wenige Meter vor Titelverteidiger Steve Davies sicherte. Die beiden waren die meiste Zeit des Rennens – eigentlich sogar die meiste Zeit der Saison – aneinander gebunden. Beide Fahrer stürzten in der letzten Kurve vor den Augen der keuchenden Zuschauer, und es war Bell, der als Erster wieder aufstieg und sich im Sprint die Nase vorn verschaffte.
Es gibt nur wenige Menschen, die von sich behaupten können, ihr ganzes Leben lang jedes Jahr an Wettkämpfen teilgenommen zu haben, insbesondere im anstrengenden Cyclocross-Sport, wo man in einer Zeit, in der es den meisten Radfahrern schlecht geht, die kältesten, nassesten und härtesten Bedingungen ertragen muss verdiente Pause.
Bells hart erkämpfter Sieg kommt nach mehreren knappen Auseinandersetzungen mit der obersten Stufe des Podiums. Seine ersten Erfolge feierte er im Alter von 13 Jahren bei den National School Boy Cyclo-Cross Championships. Seitdem hat er keine Saison mehr verpasst. Er wird der „schnelle Feuerwehrmann“ genannt, dank seiner flammenüberströmten Shorts, seines maßgeschneiderten Condor und seines engagierten Dienstes für die Londoner Feuerwehr seit 32 Jahren. Der inzwischen pensionierte Feuerwehrmann erklärte, es sei ein Schulfreund gewesen, der an lokalen Cyclocross-Rennen teilgenommen habe, der ihn dazu gebracht habe, mitzumachen. „Ich war darin ziemlich erfolgreich und ich denke, das hat mich dazu bewogen, in der nächsten Woche wiederzukommen.“ Von da an stieg er vom Anfänger zum ernsthafteren Fahrer auf und gelangte schließlich zum Reiten auf nationaler Ebene. „Es war die Abkehr vom unregelmäßigen Zeitplan, den der Beruf eines Feuerwehrmanns mit sich bringt, hin zu mehr Freizeit, die mir geholfen hat.“
Es ist ziemlich erstaunlich, dass Mick die Motivation aufbringen kann, Saison für Saison rauszugehen und zu fahren, obwohl er weiß, was vor ihm liegt. Mick scheint einer dieser glücklichen Radfahrer zu sein, die dauerhaft entschlossen bleiben. Die offensichtliche Frage muss sein: Warum tun wir das? „Das ist schwer zu beantworten“, gibt er zu. „Es ist zu einer Routine und Gewohnheit geworden. Ich habe festgestellt, dass ich es liebe, mich selbst anzustrengen und herauszufordern.“ Beruhigende Worte von jemandem mit unerschütterlichem Engagement für eine Sache, den Eigenschaften, die man von einem Feuerwehrmann erwarten würde, der unsere schöne Stadt und ihre Bürger beschützt.
Für manche Cross-Fahrer ungewöhnlich, absolviert Mick den Großteil seines Trainings auf der Straße und nicht auf Cross-Kursen oder Indoor-Rollern. An einem Mittwochabend, egal ob es regnet oder die Sonne scheint, kann man ihn unter den Flutlichtern eines örtlichen Sportstadions finden, wo er auf den Böschungen rund um die Rennbahn trainiert und gelegentlich in die Sandgruben springt, aber das alles geschah zu Micks eigenen Bedingungen. „Ich habe über die Jahre an meinem Training gearbeitet, ich habe keinen Trainer, ich habe es einfach herausgefunden.“ Weihnachten ist eine schwierige Zeit, da die Nationalmeisterschaft ein paar Wochen nach den Weihnachtsferien stattfindet und Mick zugibt, dass ein gewohnter Zeitplan zu Chaos führen kann. „Ich habe mit ein paar ehemaligen Briten gesprochen, die auf Weltniveau gefahren sind, und wir haben überlegt, was wir zu Weihnachten machen sollten. Ich denke, das war der Schlüssel zu meinen Ergebnissen im Jahr 2012.“
Zum ersten Mal überhaupt verpasste er eine Saison und reiste 2013 und einen Teil des Jahres 2014 durch alle Länder des Kontinents. Einschließlich Russland und seiner ehemaligen Satellitenstaaten. Er kehrt für die Saison 2014/2015 mit der gleichen Motivation zurück wie immer, ein Beweis für die magische Anziehungskraft des Cyclo-Cross.